木材是由為數(shù)極多的各種細(xì)胞組成的。每一個(gè)細(xì)胞都具有細(xì)胞壁和細(xì)胞腔。細(xì)胞壁上的紋孔與導(dǎo)管末端的穿孔使多數(shù)細(xì)胞的細(xì)胞腔并聯(lián)或串聯(lián)地相互溝通，構(gòu)成大毛細(xì)管系統(tǒng)。細(xì)胞壁的主要成分是纖維素，其次是半纖維素和木素。在組成細(xì)胞壁的纖維素鏈、基本纖絲、微纖絲及纖絲等之間，都有極為細(xì)微的間隙。它們相互連通，構(gòu)成多級(jí)的微毛細(xì)管系統(tǒng)。木材中的水分就包含在這兩大類毛細(xì)管系統(tǒng)之內(nèi)，并可沿著系統(tǒng)的通路向縱橫方向移動(dòng)。由細(xì)胞腔與紋孔等組成的大毛細(xì)管對(duì)水分的束縛力不大，其中水分的蒸發(fā)比較容易。因此，大毛細(xì)管系統(tǒng)內(nèi)的水叫做自由水。細(xì)胞腔不能從空氣中吸取水分。若不把木材浸泡在河、池之中，其自由水的含量不會(huì)增多，只會(huì)由于向外界蒸發(fā)而減少。細(xì)胞壁內(nèi)的各級(jí)微毛細(xì)管系統(tǒng)具有從空氣中吸取水分(即吸濕)的能力。微毛細(xì)管系統(tǒng)中的水分叫做吸著水。吸著水的改變會(huì)影響木材體積和尺寸的變化；而自由水的減少只會(huì)影響木材的重量。